Wat Saphan Hin
Wat Saphan Hin – Fin du XIIIᵉ siècle
Perché au sommet d’une petite colline, Wat Saphan Hin est l’un des sites les plus impressionnants de Sukhothaï. Depuis son esplanade, la vue s’ouvre largement vers l’est, sur les plaines de l’ancienne capitale. On comprend aisément pourquoi, selon l’inscription de Ramkhamhaeng, le roi du même nom aimait s’y rendre lors des jours saints, montant la colline accompagné d’un éléphant blanc considéré comme porte‑bonheur. Il venait y rendre hommage au Phra Attharot, un Bouddha debout majestueux dont l’image domine encore aujourd’hui les ruines du viharn.
Même si certains spécialistes débattent de l’authenticité de l’inscription royale, l’emplacement stratégique du temple, isolé sur le flanc de la colline, témoigne clairement de son ancienneté. Juste au sud, les visiteurs découvriront également plusieurs « temples forestiers », nichés dans les bois, autrefois prisés par les moines en quête de méditation et de tranquillité.
L’accès au site se fait comme autrefois : par un sentier de 200 mètres qui grimpe doucement depuis l’est.
Le nom du temple, « Temple du pont de pierre », fait référence au chemin légèrement surélevé qui mène au sommet. À mi‑parcours, un petit chedi en forme de bourgeon de lotus marque une première halte. Quelques pas plus loin, au sommet, apparaît enfin la silhouette élancée du Phra Attharot, tourné vers le soleil levant. Haut de 12,5 mètres, le Bouddha se tient debout, main droite levée dans le geste symbolique qui « dissipe la peur », un motif emblématique de l’art de Sukhothaï. À ses côtés, une statue plus petite, assise en tailleur, complète la scène. En explorant les environs, on peut encore repérer les vestiges d’au moins cinq autres petits chedi disséminés sur la colline.
Pour profiter pleinement de la magie du lieu, une visite tôt le matin ou en milieu de matinée est vivement conseillée : la lumière rasante sublime alors la statue et l’atmosphère paisible du site.
Quelques temples du parc historique de Sukhothaï :
Photographies : Jean-Louis Delbende