Wat Phra Phai Luang
Wat Phra Phai Luang – Aux origines de Sukhothaï
À seulement un demi‑kilomètre au nord des murs de la vieille cité, Wat Phra Phai Luang, le « Temple du Grand Vent », s’étend au cœur d’un vaste espace entouré d’un large fossé. Avec ses 600 mètres du nord au sud et 675 mètres d’est en ouest, ce périmètre impressionnant laisse deviner l’importance du site à son apogée.
Son orientation légèrement différente de celle de la ville fortifiée suggère d’ailleurs que le temple est plus ancien que Sukhothaï elle‑même, un détail qui intrigue les voyageurs curieux.
Un héritage khmer au cœur du royaume thaï
Lors de sa visite en 1907, le prince Damrong avait imaginé un ancien sanctuaire brahmanique. Aujourd’hui, les spécialistes penchent plutôt pour une fondation khmère, probablement à l’époque du roi Jayavarman VII, grand bâtisseur de sanctuaires bouddhistes mahāyāna.
Lorsque Sukhothaï s’émancipa de l’influence khmère, le temple fut transformé en lieu de culte theravāda, comme la plupart des sanctuaires de la région.
Les trois tours : un trésor architectural
La partie la plus ancienne du site se trouve à l’ouest : trois tours khmères, dont seule la tour nord est encore debout. C’est l’un des joyaux architecturaux de Sukhothaï.
Son prasat est recouvert de stucs finement sculptés, représentant nagas, motifs végétaux et divinités. Certains détails surprennent même les spécialistes : la figure d’Indra sur l’éléphant Airavata, par exemple, se trouve sur la façade ouest au lieu de l’est, un écart rare dans l’architecture khmère. Une petite énigme qui ajoute au charme du lieu.
Un ensemble qui s’est transformé au fil des siècles
À l’est des tours, les constructions plus récentes témoignent de l’évolution du site après la période khmère :
- un vaste viharn (salle d’assemblée) accolé aux tours,
- un stupa carré inspiré de modèles môn,
- un mondop à quatre côtés qui abritait autrefois plusieurs images du Bouddha, dans un style rappelant Wat Chetuphon,
- et un ubosot (salle d’ordination) plus modeste, situé à l’ouest.
Un lieu chargé d’histoire, idéal pour les explorateurs
Wat Phra Phai Luang est l’un des sites les plus remarquables de Sukhothaï : un mélange d’influences khmères, môn et thaïes, un décor monumental, et une atmosphère légèrement sauvage qui évoque les premiers temps du royaume.
Un incontournable pour les voyageurs qui aiment comprendre l’histoire en marchant parmi les pierres.
Quelques temples du parc historique de Sukhothaï :
Photographies : Jean-Louis Delbende