C’est la ville la plus importante du Sud et la quatrième du pays en population, bien qu’elle n’ait d’autre statut administratif que celui de municipalité. Elle est étroitement associée au chef-lieu de la province, Songkhla. Songkhla, distante d’une trentaine de km, est la ville administrative et culturelle, tandis que Hat Yai est la ville commerciale et industrielle, une importante destination pour les Chinois de Malaisie voisine.
Sa population est de 157 000 habitants, avec une forte proportion de Chinois et de Yawi (Malais) musulmans.