La structure monastique (Wat, Sangha)

En Thaïlande, la structure monastique bouddhiste repose sur deux éléments clés : les Wat et la Sangha.

• Les Wat : Ce sont les temples-monastères où les moines résident et pratiquent le bouddhisme. Il en existe environ 40 000 à travers le pays. Ces temples sont souvent ornés de chedis dorés et présentent une architecture influencée par les traditions d’Asie du Sud-Est.
• La Sangha : Il s’agit de la communauté monastique bouddhiste. En Thaïlande, elle est divisée en deux branches principales :
• Le Dhammayuttika Nikaya, fondé en 1833 par le roi Rama IV et soutenu par la royauté.
• Le Maha Nikaya, qui est l’ordre monastique traditionnel et auquel appartient 90 % des moines bouddhistes du pays.

Le bouddhisme Theravāda est la forme dominante du bouddhisme en Thaïlande, et la Sangha joue un rôle essentiel dans la préservation et la transmission des enseignements du Bouddha.

Le rôle des moines et des novices

En Thaïlande, les moines et les novices jouent un rôle essentiel dans la société et la spiritualité bouddhiste.

1. Les moines bouddhistes
   Les moines, appelés « bonzes », sont des figures respectées qui suivent une vie monastique stricte. Leur quotidien est rythmé par :

• • • La méditation et les prières dès l’aube.
    • Les enseignements bouddhistes, qu’ils transmettent à la communauté.
    • Les offrandes matinales, où ils reçoivent de la nourriture des fidèles.
    • Le respect des 227 préceptes bouddhistes, incluant la chasteté, la pauvreté et la non-violence.

Ils dépendent entièrement des dons de la population pour subvenir à leurs besoins et sont souvent sollicités pour des conseils spirituels et des cérémonies religieuses.

2. Les novices

Les jeunes garçons peuvent devenir novices dès leur enfance et vivre dans les temples pour apprendre les enseignements bouddhistes. Ils assistent les moines dans leurs tâches et suivent une formation spirituelle qui peut durer plusieurs années avant leur ordination complète.

Traditionnellement, tous les hommes thaïlandais doivent passer une période en tant que moine, souvent avant le mariage, pour améliorer leur karma et celui de leur famille.

Les écoles bouddhistes : Maha Nikaya et Dhammayuttika Nikaya

En Thaïlande, le bouddhisme Theravāda est divisé en deux principales écoles monastiques : Maha Nikaya et Dhammayuttika Nikaya.

1. Maha Nikaya

• • C’est la plus grande et la plus ancienne des deux écoles.
  • Elle regroupe la majorité des moines bouddhistes en Thaïlande.
  • Son organisation est plus souple et elle est moins influencée par la royauté.
  • Elle est issue des traditions anciennes du bouddhisme Theravāda.

2. Dhammayuttika Nikaya

• • Fondée en 1833 par le roi Rama IV, elle vise à renforcer la discipline monastique.
  • Elle est réputée pour être plus stricte dans l’observance des règles monastiques.
  • Elle est historiquement soutenue par la royauté thaïlandaise.
  • Elle cherche à se rapprocher des pratiques orthodoxes du bouddhisme Theravāda.

Ces deux écoles coexistent sous l’autorité d’un patriarche suprême, qui supervise l’ensemble de la communauté monastique en Thaïlande.